10月18日，24直播网报道，尽管在上赛季取得了联赛第三名的佳绩，但本赛季曼联的表现却令人担忧。在与利兹联的较量前夕，曼联甚至被普遍视为劣势一方。《泰晤士报》就此现象发表了评论。

在构思情景喜剧的过程中，拉里·大卫确立了一项严格的规则：禁止拥抱，摒弃教训，以及拒绝成长。如今，观察现代曼联的运作，仿佛他们也采纳了类似的准则。若需补充，则可新增一条：唯有当球员选择离开，他们才有可能实现自我提升。

曾享有雄厚资本、理应所向披靡的顶级俱乐部，如今却变成了贪婪的吸血鬼，剥夺了其前行路上众人的活力。在上个赛季，曼联勇夺英超季军，卡里克执教的时期平均进球数甚至超越了同期的阿森纳，而且随后他们还投入了大约1.5亿英镑来强化球队阵容。然而，在即将客场迎战利兹联之际，曼联竟然被普遍视为劣势的一方。这一切变故背后，真相究竟是什么？

在过去十个赛季中，曼联实施了约五十笔重要引援，然而，鲜有球员能够证明其职业生涯在加盟曼联后实现质的飞跃。尽管拉门斯等少数球员例外，多数新加盟者最多仅能保持其原有水平。相较之下，那些选择离开老特拉福德的球员在海外联赛中却迎来了职业生涯的春天。拉什福德在曼联之外的表现，尤其是在巴萨和维拉，近年来都优于他在曼联时的表现；麦克托米奈在曼联的时光并未使他成为英超最佳球员的有力竞争者，然而，在那不勒斯，他却成为了球队的核心球员；安东尼、迪恩·亨德森、埃兰加、迪马利亚等人在离开曼联后，职业生涯均迎来了显著的提升。同样，教练们的经历也呈现出相似的趋势，阿莫林在米兰的执教生涯未尝败绩，而滕哈赫在特温特担任技术总监时，球队仅以三分之差落后于荷甲榜首，这一切迹象都指向了这家深陷困境的足球俱乐部。

尽管卡里克执掌曼联教鞭，见证了俱乐部40年最黯淡的开局，但他所面临的局面却是前任六位管理层累积的难题。曼联正以拆东补西的策略重塑阵容，今年夏季加强中场，去年则强化锋线，但这却让卡里克面临的前锋阵容与前任教练的战术构想格格不入。根据财务公平法案的规定，商业收入丰厚的曼联本应与拜仁或皇马等豪门并肩领先。然而，他们从布莱顿、维拉、葡萄牙体育、亚特兰大等知名青训基地引进人才，而这些俱乐部在欧洲顶级强队的阵容中贡献了众多精英。曼联在同样的资源池中挑选，却未能收获同样耀眼的光芒。从卡塞米罗、乌加特到桑乔、瓦拉内，再到博格巴，众多在加盟前被誉为变革者，甚至是从曼城等对手手中抢来的球星，在曼联都未能发挥出应有的实力。如今，曼联似乎成了优秀球员的噩梦。

在遭遇欧冠淘汰赛败北于马竞之后，利桑德罗·马丁内斯所展现的激烈情绪并非仅仅是媒体采访时的表面应答，而是内心情感的直接流露。尽管足球事务总监威尔考克斯的表现引发了广泛的不满，球员们的批评也为表现欠佳的同伴们开脱了责任，但问题的根源显然更深层次。曼联自弗格森爵士离开后，未曾再有一位能够精通打造胜利之师的高层管理人员，而接任者们不仅缺少了所需的专业技能，也缺乏了应有的勇气和气概。

在夏季的转会窗口中，曼联显得茫然失措。尽管去年卡里克依靠无欧战挑战维持了球队的稳定，但本赛季首场比赛对阵赫尔城的低迷表现至今未得到明显改善。利马将上赛季取得的第三名视为一项显著的成就，但在弗格森执教曼联的21年中，第三名却成为了球队的最小成就。现在，这一成绩却成为了值得自豪的资本。更令人担忧的是，随着历史被重新诠释，这种自满情绪正在蔓延，一些声音试图通过针对曼城的财务处罚来粉饰历史，宣称曼联实际上比人们想象的要成功得多。然而，回顾2017-18赛季，当穆里尼奥率队获得亚军时，曼城早在4月15日就已经锁定了冠军，与曼城的分差高达19分，使得曼联在赛季的大部分时间里都能轻松应对比赛。在这种假设的平行时空里，曼联作为无冕之王的存在根本无从谈起。

在球队的土壤中，缺乏成长的足迹，缺乏从失败中吸取的智慧，缺乏团结的象征。尽管利马与俱乐部高层握手言和，预示着和解的曙光，但曼联在来年夏季仍将面临一次阵容的调整。所有的期望如今聚焦于新加盟的中场球员巴莱巴，看他是否能在球队的中场重新树立权威。但若不能在根本的管理体系和竞技心态上进行变革，即使是极具潜力的新血，也将只是在通向失败深渊的轮回中多绕几个弯。